Die heiligen drei Könige

Die heiligen drei Könige bringen dem Jesuskind auf Marias Schoß Geschenke dar. Sie sind als Jüngling, erwachsener Mann und Greis dargestellt, wobei auffällt, dass der kniende König keine Krone trägt. Und vor allem, dass alle drei eine helle Hautfarbe besitzen. Mit dem Begriff der heiligen drei Könige bezeichnet die christliche Tradition jene drei Weisen aus dem Morgenland, die in der Weihnachtsgeschichte des Matthäus Evangeliums erwähnt werden. Bereits im 3. Jahrhundert bilden sich viele Legenden, aus der sich ihre Zahl, die Bezeichnung als Könige und ihre Namen herleiten. Auch werden die drei Könige in der kunstgeschichtlichen Rezeption oft als Jüngling, erwachsener Mann und Greis dargestellt: eine symbolische Verknüpfung mit der Zahl Drei. So schreibt Beda Venerabilis um 730: „Der erste soll Melchior gewesen sein, ein Greis mit weißem Barte, der zweite Caspar, ein bartloser Jüngling, der dritte Balthasar, mit dunklem Vollbart.“ Interessanterweise bezieht sich das lateinische Wort für dunkel (fuscus) dabei eindeutig auf den Bart des dritten Königs und nicht, wie heute zumeist dargestellt, auf seine Hautfarbe.