Panthera Leo

Ein Löwe in Europa

Vor 10 000 Jahren lebte in Europa ein Löwe von der fast doppelten Größe der heutigen Löwen. Sein Bauplan war mit dem Löwen nahezu identisch, aber Höhlenmalereien zeigen, dass die Männchen keine Mähne besaßen. Zur Tarnung besaß er ein fast weißes Fell und machte Jagd auf Huftiere und sogar Menschen.

Besonders lange und dunkle Mähnen sind ein Zeichen guter Verfassung und Kampfkraft, da der Hormonstatus und der Ernährungszustand Auswirkung auf Dichte und Länge der Mähne haben. Experimentelle Untersuchungen mit ausgestopften Löwenmännchen haben gezeigt, dass Weibchen positiv auf Modelle mit längeren und dunklen Mähnen reagieren, während Männchen Modelle mit ausgeprägten Mähnen eher meiden. Praktischen Nutzen könnte die Mähne als Schutz gegen Prankenhiebe und Bisse bei Rangkämpfen rivalisierender Männchen haben. Hierdurch erklärt sich der evolutionäre Vorteil. Männchen haben durch eine lange Mähne Schutz an Hals und Nacken im Falle eines Kampfes. Weibchen hingegen, die eher auf die Jagd spezialisiert sind und nicht auf Kämpfe, benötigen bei der Jagd keine Mähne.

Allerdings haben neuere Forschungen gezeigt, dass auch die Temperatur einen wichtigen Einfluss auf die Größe der Mähne hat und Löwenmännchen in kälteren Gebieten sogar unabhängig von ihrer Unterart stärkere Mähnen ausbilden als solche, die in sehr warmen Gebieten leben. So bilden Löwenmännchen in Zoos kühlerer Regionen meist stärkere Mähnen aus als ihre Artgenossen in wärmeren Gefilden.

Bei asiatischen Löwen ist die Mähne weniger deutlich ausgeprägt als bei ihren afrikanischen Artgenossen. Jungen Löwen fehlt sie ganz. Es dauert über fünf Jahre, bis ein Löwenmännchen eine voll ausgebildete Mähne hat. In einigen Gebieten Afrikas, etwa im Tsavo-Nationalpark in Kenia sind zahlreiche Männchen mähnenlos oder besitzen nur schwache Mähnen. Auch im Pendjari- und W-Nationalpark-Gebiet in Westafrika besitzen nahezu alle Männchen keine oder nur eine schwache Mähne. Demnach ist noch nicht geklärt, warum manche Löwen in bestimmten Gegenden mehr Mähne haben als in anderen.