Edaphosaurus

Das erste pflanzenfressende Reptil

Auf den ersten Blick sieht Edaphosaurus seinem fleischfressenden Verwandten Dimetrodon zum Verwechseln ähnlich. Doch Edaphosaurus war das erste große pflanzenfressende Reptil.

Bis dahin waren alle landlebenden Reptilien und Amphibien Fleisch- oder Insektenfresser gewesen. Aus einem einfachen Grund: Fleisch weist einen hohen Anteil an Protein und Fett auf und ist leichter zu verdauen als Pflanzen.

Pflanzen hingegen sind schwer zu verdauen, arm an Nährstoffen und müssen daher in riesigen Mengen konsumiert werden, um genügend Energie zu gewinnen.

Aus diesem Grund entwickelte Edaphosaurus neuartige, zapfenförmige Zähne, mit denen er Pflanzen leicht abreißen konnte. Flache Zähne weiter hinten im Rachenbereich dienten zum Zermahlen der Nahrung.

Diese unterschiedlichen Arten von Zähnen, in Kombination mit einem flexibleren Kiefer, die Tiere erstmals vor etwa 290 Millionen Jahren im Zeitalter des Perm entwickelten, sollten Jahrmillionen später ein entscheidender evolutionärer Vorteil für viele Säugetiere sein. Auch für den Menschen. Denn wie Edaphosaurus verfügen auch wir über Schneidezähne, Eckzähne und Backenzähne.