Die Kette der Macht

Giuseppe Arcimboldos Feuerkopf trägt eine Kette um den Hals, die aus jeweils zwei ineinander geschlungen Feuereisen mit dazwischen liegendem Feuerstein als Kettenglied zusammen gesetzt ist. Auf der Brust hängt ein goldenes Widderfell, das sogenannte Goldene Vlies. Daneben der Doppeladler als Zeichen der habsburgischen Kaiserwürde.

Der Orden vom Goldenen Vlies ist einer der bedeutendsten Ritterorden der Zeit und ein wichtiges Machtsymbol der Habsburger. Der Orden vom Goldenen Vlies wird von Herzog Philipp III. von Burgund anlässlich seiner zweiten Eheschließung mit Isabella von Portugal 1429 gestiftet. Durch die Heirat von Maria von Burgund mit Kaiser Maximilian I. wird das Goldene Vlies 1477 zum habsburgischen Hausorden. Ursprünglich ist das Ordenszeichen ein goldener Widder unter einem Feuerstein an einer Kette aus Feuersteinen und Feuerstählen.

Später dient ein goldener Ring als Mittelstück des Ordens. Die Grundvoraussetzungen für eine Aufnahme in den Orden sind adelige Abstammung, katholisches Bekenntnis und männliches Geschlecht. Die Mitgliederzahl ist mit 50 beschränkt, über die Aufnahme entscheidet das Oberhaupt der Familie Habsburg. Bis heute treffen sich die Ordensritter am 30. November, am Tag des Ordenspatrons, des Heiligen Andreas, zu ihren Kapitelsitzungen.