Die Festung von Akhaltsikhe

Ein Symbol für Toleranz und Vielfalt

Akhaltsikhe ist Hauptstadt und Verwaltungszentrum von Samtskhe-Javakheti und mit knapp 20.000 Einwohnern auch die größte Stadt der georgischen Provinz. Mitten durch Akhaltsikhe fließt der Fluss Potskhovi, der die Stadt in eine nördliche und südliche Hälfte teilt.

Der Name “Akhaltsikhe" bedeutet wörtlich “neue Burg“. Die berühmte Festung, die sich auf einem kleinen Hügel nahe des Flusses im älteren, nördlichen Teil der Stadt befindet, ist auch als “Rabati Castle” bekannt, benannt nach Rabati, einem der ältesten Bezirke von Akhaltsikhe.

Die Burg, die aus dem 9. Jahrhundert stammt, gilt heute nicht nur als eine der bedeutendsten Sehenswürdigkeiten Georgiens, sondern auch als Symbol für Toleranz und Vielfalt. Nicht zuletzt, weil sich auf ihrem Areal nebeneinander eine Moschee, eine orthodoxe Kirche, eine katholische Kirche und eine Synagoge befinden.

Die wechselhafte Geschichte von Stadt und Festung Akhaltsikhe spiegelt sich auch in unterschiedlichsten architektonischen Spuren wider und in der ethnischen und religiösen Vielfalt ihrer Bewohner.

Die Gründung von Akhaltsikhe im 9. Jahrhundert geht laut georgischen Chroniken auf Gvaram Mampal zurück. Mampal war ein Herrscher aus der Adelsfamilie der Bagratiden und der Sohn von König Ashot I. Der ursprüngliche Name der Stadt war „Lomsia“, zu Deutsch „Löwe“.

Erst gegen des Ende des 12. Jahrhunderts wurde aus Lomsia eine befestigte Stadt mit Stadtmauern und Wehrtürmen, die auch gleich einen neuen Namen erhielt - Akhaltsikhe. Für die folgenden Jahrhunderte war Akhaltsikhe das Verwaltungszentrum der Region und Stammsitz des mittlerweile regierenden georgischen Herrscherhauses der Jakeli.

1578 gerieten Stadt und Festung unter türkische Herrschaft und blieben trotz wiederholter Aufstände und Rebellionen beim Osmanischen Reich, bis eine Russisch-georgische Armee unter Prinz Ivan Paskevich Akhaltsikhe im Jahr 1828 wieder eroberte.

Die Festung Akhaltsikhe, heute auch als “Rabati Castle” bekannt, erstreckt sich über eine Fläche von knapp sieben Hektar und teilt sich in, wie die Stadt selbst, in eine obere und eine untere Hälfte.

Im oberen Teil der Festung befinden sich die historischen Gebäude, so etwa die orthodoxe Kirche, die Synagoge, die katholische Kirche, die Moschee und das Samtskhe-Javakheti Historical Museum. Ebenso die Zitadelle, das Haus des Pascha, die Bibliothek und ein Amphitheater.  

Der untere Teil der Festung beherbergt die Serviceeinrichtungen: das Informationszentrum, ein Verwaltungsgebäude, ein Hotel, ein Restaurant sowie zahlreiche Bars und Shops.

In den Jahren 2011 and 2012 wurde die Festung Akhaltsikhe mit großem finanziellem Aufwand umfassend renoviert und rekonstruiert. Und obwohl Experten bis heute über die historische Korrektheit einiger Details streiten, etwa über das prächtige goldene Dach der Moschee, gehört die Festung Akhaltsikhe zu den bedeutendsten touristischen Highlights der Region Samtskhe-Javakheti und ist in jedem Fall einen Besuch wert. 

Anreise:
Rabati Castle, oder, wie die Festung offiziell heißt, „Akhaltsikhe Fortress“, liegt im alten Stadtteil vom Akhaltsikhe, ca. 1 km vom Stadtzentrum entfernt. Zu Fuß ca. 10 min, mit dem Taxi ca. 3 min (3 GEL).

Öffnungszeiten und Preise:
November-April 09:00-18:00, Mai: 09-19:00, Juni- November 09:00-20:00
Eintritt Erwachsene 7 GEL, Kinder 3 GEL, Eintritt ins Museum Erwachsene 3 GEL extra

Führungen und Audioguides:
Georgische Gruppen: bis 5 Personen 10 GEL, ab 6 Personen 20 GEL
Ausländische Gruppen: bis 5 Personen 20 GEL, ab 6 Personen 30 GEL
Führungen auf Georgisch, Englisch, Deutsch, Französisch, Türkisch, Russisch  
Audioguides auf Georgisch, Englisch, Russisch (10 GEL)

Wichtige Hinweise:
Die Festung Akhaltsikhe ist der bekannteste Hotspot der Region und bietet für georgische Verhältnisse außergewöhnlich viel an touristischer Infrastruktur. Im unteren Teil der Festung befinden sich Shops, Cafés, Toiletten, Geldausgabeautomaten und sogar Übernachtungsmöglichkeiten. Zusätzlich kann hier fast alles nicht nur bar, sondern auch mit Kreditkarte gezahlt werden.   

Cultural Department of Akhaltsikhe Municipality (SJDC)

Projekt “Increased regional added value in the tourism sectors of Georgia by Digital Heritage Tourism Guides”, gefördert durch die Austrian Development Agency (ADA) aus Mitteln der Österreichischen Entwicklungszusammenarbeit.